通常我們將水分為"硬水"與"軟水"，這是依據水中礦物質含量的多寡而定，特別是指碳酸鈣和碳酸鎂的含量，以"毫克碳酸鈣/公升 水"或"ppm"來表示，稱為水的硬度。
一般將水的硬度分為4個等級:
- 軟水:0-60ppm
- 稍硬水:60-120ppm
- 硬水:120-180ppm
- 極硬水:181ppm以上
水的硬度太高時喝起來不太可口，水中容易產生白色沉澱的鍋垢，延長加熱的時間，而且肥皂也不太容易起泡沫，需浪費較多的清潔劑。然而水中含有不少的礦物質，對我們的健康有所影響，降低硬度會有什麼後果呢?
— 飲用適度硬水，有益人體健康—
硬度太高的水口感較差，硬度過低的水容易發生心血管疾病。那麼水的硬度應該是多少才合適呢？目前並沒有正式由政府機關或學會提出的建議值，不過在英國地方性心臟研究期刊上，曾有人指出，軟水區(25ppm)因心血管疾病而死亡的比硬水區 (170ppm)多了10~25%。而我國的檢驗標準為1000ppm以下，其實除非水源污染過於嚴重，否則大多數的飲用水不會有這麼大的硬度，因此我們希望水中能含有適量的礦物質，亦即飲用適度的硬水，一方面水的適飲性較佳，另一方面可幫助我們預防疾病的發生，維護健康。
不過，在這污染日趨嚴重的工業社會中，水的問題不單是硬度或總溶解固體量多寡，目前已知的水中污染物質計有:細菌、微生物、氯和有機物質等。市面上已有多種濾水器可幫助我們除掉污染物，但由於處理水質的方法不同，去除的能力也不同。
— 淨化水質的目標是除去水中不必要的污染物，留下適當的礦物質—
已知處理飲用水的方法計有:蒸餾法、煮沸法、逆滲透法、離子交換法、活性碳過濾法和臭氧殺菌法等。這些方法有的只能單純的殺菌，有的可以去除細菌、微生物和懸浮固體，有的能除去三氯甲烷、有機物和惡臭，有的甚至會除掉所有的礦物質，成為所謂"完全純淨的水"。
西元1960年，美國學者修羅德開始研究"心臟血管疾病死亡率與處理水之間的關係"，分析了水中２１種物質含量和心臟血管疾病的關聯性，他發現軟水與心臟血管疾病的高死亡率有關，之後的20多年間，有更多的學者投入這方面的研究，企圖找出一個正確的答案。１９７９年寇姆史托克綜合這２０年來的各種水質研究報告，並在美國流行病學期刊上作一綜合性的討論:
１９７９年寇姆史托克水質研究報告:
- 水的硬度與心血管疾病死亡率確實有關，水的硬度高，心血管疾病死亡率低，反之水的硬度低，死亡率則高。
- 水引起心血管疾病的原因，可能是水中有某種必需元素缺乏或某種毒性元素過量。
- 在某些國家中所做的研究，發現低的心血管疾病死亡率與硬水間的關係，可明顯反映出鈣和鎂的重要性。
- 由於水的硬度來自鈣、鎂的含量，另一個學者克勞佛便針對鈣、鎂、水質和心血管疾病的關係，個人生理學方面的探討，結果發現: 學者克勞佛的發現:
- 住在軟水地區的年輕人，其中動脈中所含的鈣、鎂量較少。
- 住在軟水地區的人，血清中鈣、鎂的平均量亦較低。
農村的心血管疾病死亡率高於漁村，而農村村民的血清總鈣量低於漁村民，由於鈣、鎂在我們身體內的生理作用中扮演著舉足輕重的地位，這些生理學配合地理學發現，再次顯示食用硬水能調節體內的生理功能，使心血管病的死亡率降低。還有一個與心血管疾病有關的指標是"總溶解固體量" (Total Dissolved Solids ，T.D.S)，這也是水質的表示方法，係指水中的各種元素總含量，如鈣、鎂、鈉、鋅、銅等礦物質，涵蓋範圍較硬度來得大。
紹爾在"水與死亡之間的關係"一文中，研究總容解固體量與心臟疾病和其他慢性病間的關係，他對美國92個都會地區的飲用水，做了23種測量，結果一致顯示飲水中總溶解固體量與心血管疾病死亡率有明顯的關係，即總溶解固體量或某種特定物質含量越高，心血管疾病的死亡率越低，尤其是冠狀動脈硬化的死亡率較低。另外，癌症、高血壓和中風也與總溶解固體量呈現負相關情形。
— 事實證明喝軟水得心臟病的機會增加—
從上面的各項研究報告，我們可以歸納出，水的硬度過低或總溶解固體量過低，都會造成心血管疾病死亡率和其他慢性病發生率增高。可是，由於硬水會造成生活上的諸多不便，現在有許多人都使用各式的軟水器軟化水質，除去水中的礦物質，這樣做對我們的健康有什麼影響呢?下面的兩個歷史事實會給我們這樣的答案:”得心臟病的機會會增加!"。
第一是發生在英國的兩個城鎮上--史甘索洛普和葛林姆斯比，這裡的鎮民數年來都喝相同的水。後來史甘索洛普將水質予以軟化，總硬度由488ppm降至1000ppm，結果住在史甘索洛普的人罹患心血管疾病均較葛林姆斯比的人有顯著增加的現象。
第二個是義大利的蒙地裘，原先這裡的居民都是飲用硬度442ppm的井水和泉水，在1960年時，他們興建一條水道供應硬度為131ppm的飲水，亦即由硬水地區轉為軟水地區，五年後，因心臟疾病而死亡的人數增多。
參考資料 http://www.long-life.com.tw/page7-7.htm
19問:為什麼自來水有分軟水和硬水?
答:水怎麼會有軟硬之分呢?
這裡所說的軟硬並不是物理性能上的軟硬。而是根據水中所溶解的固體雜質來劃分的。一般在水中溶有酸式碳酸鈣[Ca(HCO3)2]、酸式碳酸鎂[Mg (HCO3)2]、硫酸鈣(CaSO4)、硫酸鎂(MgSO4)、等鹽類的水就稱為硬水。不含此類物質的水叫做軟水。硬水又分為暫時硬水和永久硬水，含有酸式碳酸鹽的水叫做暫時硬水;含有硫酸鎂、硫酸鈣的水叫做永久硬水。
硬水有許多缺點，使用時有不少麻煩。例如硬水不能直接進鍋爐，因為它易使鍋爐結垢。水在進鍋爐前必須進行處理。一般使用離子交換劑來除去水中的鈣、鎂離子。硬水用來洗滌衣服，不僅消耗肥皂多，而且易使織物變硬。這是因為肥皂是硬脂酸鈉鹽，遇到水中的鈣鎂離子，易生成不溶性的硬脂酸鈣和硬脂酸鎂，使肥皂失去洗滌衣服的作用。硬脂酸鈣和硬脂酸鎂沈積在織物上，晒乾后，成為堅硬的固體物，使織物變硬。水的軟化方法很多，除了離子交換法處理硬水外，還有加熱法、石灰水法、純鹼法等。家庭裡硬水軟化的方法是在硬水中加一點純鹼。純鹼是碳酸鈉(Na2CO3)，它能與水中的鈣、鎂離子形成碳酸鈣、碳酸鎂沈澱，這些沈澱沈於水缸的底部而除去。經過軟化之後，不僅可節省肥皂還可以使洗出來的衣服柔軟，手感好。
通常我們將水分為"硬水"與"軟水"，這是依據水中礦物質含量的多寡而定，特別是指碳酸鈣和碳酸鎂的含量，以"毫克碳酸鈣/公升 水"或"ppm"來表示，稱為水的硬度。
一般將水的硬度分為4個等級:
1:軟水:0-60ppm
2:稍硬水:60-120ppm
3:硬水:120-180ppm
4:極硬水:181ppm以上
20問:軟水和硬水要如何判斷？
答:(1)水怎麼會有軟硬之分呢？這裡所說的軟硬並不是物理性能上的軟硬，而是根據水中所溶解的礦物質多寡來劃分的，又依加熱之後是否可以發生礦物質沉澱，而分為「暫時硬水」和「永久硬水」兩種。
(2)所謂暫時硬水，是指含有酸式碳酸鹽(例如，碳酸氫鈣、碳酸氫鎂、碳酸氫錳…等)的水。因為其中的金屬離子可因加熱而析出，故稱為暫時硬水。
(3)所謂永久硬水，是指含有硫酸鹽、氯化物、硝酸鹽(例如，硫酸錳、硝酸鎂、氯化鈣…等)的水。因其中的金屬離子，不因加熱而析出，故稱為永久硬水。
(4)硬水有許多缺點，使用時有不少麻煩。例如，在燒開水時易產生鍋垢，又如硬水用來洗滌衣服時，消耗肥皂會比較多等。
(5)軟水和硬水的判斷，通常必須使用化學分析方法才能決定，無法用肉眼直接判斷。
